在这个国际比赛窗口期，美加墨世界杯欧洲区预选赛再度点燃战火。三支豪强球队——意大利、比利时和克罗地亚——在经历了之前的欧国联比赛后，终于迎来了他们在世预赛的首秀。然而，三队的命运却截然相反：克罗地亚在与直布罗陀的比赛中狂胜7球；比利时则在与北马其顿的较量中被绝平；而意大利则在客场以0-3惨败于挪威脚下。
比利时在上一个国际比赛窗口期的升降级附加赛中，经过激烈的两回合战斗，苦战出线，战胜了乌克兰。而北马其顿作为他们的对手，在世预赛的首轮中表现不俗，取得了1胜1平的不败战绩，凭借着净胜球的优势一度排名J组首位。尽管北马其顿在世界排名上仅列67位，与高居第8的比利时差距甚远，但赛前不少球迷仍然看好比利时能够顺利开门红。
面对实力明显弱于自己的北马其顿，欧洲红魔比利时开场后便在对方半场进行猛攻，在控球率遥遥领先的情况下，竟完成了多达17次射门，德库耶佩在上半场打入一球，为比利时率先打开了进球账户。然而，比赛进行到第86分钟时，阿里奥斯基为北马其顿打入了扳平的一球，最终双方以1-1握手言和。此役的失分让比利时的世预赛之旅出现了意外的波折。
蓝衣军团意大利在欧国联四分之一决赛中惜败德国队，无缘四强。踏上世预赛首秀的他们遇到了由哈兰德领军的挪威球队。挪威在前两轮赛事中全胜，稳居I组榜首，而在与意大利过去的两次交锋中，挪威毫无胜算，因而本场比赛备受关注，球迷们期待能否借主场之利终结对蓝衣军团的连败。
然而，意大利的表现却令人大失所望。面对挪威，他们在客场全场仅有一次射正，防线漏洞百出，让挪威屡次利用反击战术得手。最终，挪威凭借索尔洛特、萨努和哈兰德的进球，以3-0力克意大利，豪取三连胜，继续在小组中领跑。
与意大利的惨淡表现形成鲜明对比的是克罗地亚的出色发挥。在与直布罗陀的较量中，克罗地亚的获胜前景一片光明，敌手直布罗陀不仅是欧洲公认的弱旅，世界排名低至196位，且在世预赛前两轮皆以失败告终，仅打进一球却丢掉了七球。虽然克罗地亚的整体实力不如巅峰时期，但面对这样的对手，他们毫无压力。
这一天，克罗地亚如同一匹饿狼，在与直布罗陀的比赛中展现了屠杀模式，全场比赛他们的控球率高达68%，创造了30次射门机会，且成功命中目标13次，对手则全场未能射正。上半场，帕萨利奇的出色表现帮助球队取得2-0的领先；下半场，伊万诺维奇和克拉马里奇相继梅开二度，老将佩里西奇同样有进球入账，最终克罗地亚以7-0的悬殊比分狂胜直布罗陀，迎来了闪亮的开局。
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