那支承载希望的"三狮军团"
2002年的韩日世界杯，英格兰队带着"黄金一代"的光环出征。主教练埃里克森麾下的这支队伍，集结了当时英超最闪耀的球星：贝克汉姆、欧文、斯科尔斯、费迪南德...每个名字都足以让对手胆寒。
核心阵容：
- 门将：希曼（阿森纳）
- 后卫：阿什利·科尔（阿森纳）、费迪南德（利兹联）、坎贝尔（阿森纳）、米尔斯（利兹联）
- 中场：贝克汉姆（曼联）、斯科尔斯（曼联）、巴特（曼联）、辛克莱尔（西汉姆）
- 前锋：欧文（利物浦）、赫斯基（利物浦）
小组赛阶段，英格兰1-1战平瑞典，随后1-0力克阿根廷的比赛堪称经典。贝克汉姆罚进关键点球完成复仇，欧文的速度让阿根廷后防疲于奔命。但真正让人印象深刻的是八分之一决赛对阵丹麦，欧文和贝克汉姆的配合行云流水，3-0的比分展现了这支球队的潜力。
遗憾的转折点
四分之一决赛面对巴西，成了英格兰球迷心中永远的痛。开场欧文闪电破门，但随后小罗那记诡异的任意球吊射越过希曼头顶，以及那次著名的"踩单车"过人助攻里瓦尔多，最终1-2的比分让英格兰止步八强。
"希曼当时站位确实靠前，但谁能想到小罗会在那个位置选择吊射？这就是足球，天才的灵光一现往往决定比赛走向。"——时任英格兰助教麦克拉伦赛后评价
这支球队留下了太多"如果"：如果贝克汉姆没有带伤出战？如果费迪南德的防守再果断些？如果欧文能保持小组赛的状态？可惜足球场上没有如果，这支本被认为能冲击冠军的球队，最终带着遗憾回国。
如今回看，02年世界杯的英格兰阵容堪称豪华，但战术单一依赖长传和边路，中场创造力不足的问题在强强对话中暴露无遗。不过，正是这次失利为后来英格兰足球的改革埋下了种子。
你知道吗？这届世界杯后，费迪南德以创后卫转会费纪录的价格加盟曼联，阿什利·科尔成长为世界顶级左后卫，而贝克汉姆则在次年转会皇马，开启了职业生涯新篇章。